(Tekst: Marco Stoovelaar; Foto's: Fred Versluis)
  Australië deelt met Japanse ploeg op Dag 1 Down Under Series
English
 BLACKTOWN, Greater Western Sydney, New South Wales (Australië) -
Op vrijdag (19 februari) speelden het Australian Open Women's Team en Toyota Red Terriers uit Japan hun eerste twee wedstrijden tegen elkaar in de Invitational Down Under Series.
De Japanse ploeg, die algemeen wordt gezien als één van de beste professionele vrouwen-softbalteams ter wereld, won de opener met 9-8, waarna Australië de volgende wedstrijd met 5-1 won in acht innings.
De twee ploegen spelen zaterdag driemaal tegen elkaar, waarna nog twee wedstrijden volgen op zondag.
Alle wedstrijden worden gespeeld op het Blacktown International Sportspark in Blacktown, in de buurt van Sydney.
Het Sportpark was dit jaar ook de locatie voor het toernooi om het Australisch Softbal Kampioenschap in januari en de World Baseball Classic Qualifier eerder deze maand.
Het evenement wordt voor de tweede keer georganiseerd.
Vorig jaar wonnen de Red Terriers alle zes gespeelde wedstrijden tijdens de inaugurele series.
In het team van de Red Terriers spelen de twee zeer ervaren Amerikaanse softbalsters Monica Abbott en Natasha Watley, die beiden lang uitkwamen voor het Amerikaanse Nationale Team.
Als werpster van Team USA won Monica Abbott het zilver op de Olympische Spelen van 2008 in Peking (China), maar veroverde titels op het Wereldkampioenschap in 2006 en 2010.
Ze speelt sinds 2007 (behalve in 2008) professioneel in de National Pro Fastpitch.
Vorig jaar werd ze in deze Amerikaanse profcompetitie kampioen met Chicago Bandits en werd uitgeroepen tot MVP van de finalereeks.
Sinds 2009 speelt de linkshandige werpster ook professioneel in Japan voor de Red Terriers, met wie ze viermaal de titel veroverde in de Japan Softball League en driemaal werd gekozen tot League MVP.
Korte stop Natasha Watley won eveneens het zilver met Team USA in Peking, maar won het Goud op de Olympische Spelen vier jaar eerder in Athene (Griekenland).
Ze speelt professioneel in de NPF sinds 2005 (behalve in 2007-2009) en komt momenteel uit voor USSSA Pride, maar speelt sinds 2010 ook professioneel in de Japan Softball League bij de Terriers, met wie ze viermaal kampioen werd.
In 2002 was de ze Meest Waardevolle Speler van het Wereldkampioenschap, dat toen werd gewonnen door de USA.
Ze werd ook wereldkampioen met de Amerikaanse ploeg in 2006 en 2010.
Vijf speelsters van de ploeg komen uit voor de Japanse Nationale Ploeg.
Het Australische Team, bijgenaamd 'Spirit', werd geselecteerd na afloop van de Down Under Series eerder deze maand.
In die Series speelde Australië tegen Japan en Nieuw-Zeeland met een roster van 30 speelsters, die waren verdeeld over twee teams.
Japan won de Down Under Series na een 2-0 zege in de Finale tegen Australia Green.
Australia Gold eindigde op de derde plaats door met 4-2 te winnen van Nieuw-Zeeland.
Voor de reeks tegen de Red Terriers selecteerde Hoofd Coach Fabian Barlow een groep van 22 speelsters.
In deze selectie zijn vier speelsters, die dit jaar professioneel actief zullen zijn in de Amerikaanse National Pro Fastpitch, namelijk Stacey Porter, Taylah Tsitsikronis, Vanessa Stokes en Chelsea Forkin.
Voordat het NPF-seizoen van start gaat speelt Porter ook nog professioneel in Japan, net als Kaia Parnaby.
Voor Australië maakt de reeks tegen de Red Terriers deel uit van de voorbereidingen op het Wereldkampioenschap van dit jaar, dat in juli zal plaatsvinden in Canada.
(19 februari)
Gerelateerde Artikelen:
 Australië winnaar eerste World Baseball Classic Qualifier. (14 februari 2016)
Queensland Heat wint Australische Softbal Titel. (9 januari 2016)
| 
De zeer ervaren speelster Stacey Porter speelde een prima duel voor Australië, want ze sloeg 3-uit-3, waaronder een tweehonkslag en homerun, scoorde een punt en sloeg er zes binnen.
Haruna Furusawa en Yukimi Chikyu sloegen beiden twee honkslagen voor de Terriers.
