Honkbal Verslag Nederland vs. Puerto Rico 8 maart 2006

Compiled and Copyright © 1997-2006 by Marco Stoovelaar

World Baseball Classic leeft in Puerto Rico

Moet de belangstelling voor de World Baseball Classic in de States (en in Nederland) nog op gang komen, in Puerto Rico lopen de fans al behoorlijk warm voor het nieuwe, nog onbekende maar de vaderlandslievende gevoelens bijzonder aansprekende evenement. Dat was heel goed te zien aan de eerste verschijning van het Nederlands team met Andruw Jones op de training van dinsdagmiddag. De nummer 25 van de Braves kwam amper aan trainen toe. Hij ging vele minuten lang verborgen achter een levende muur van verslaggevers die hem stuk voor stuk een ‘exclusief’ interview wilden afnemen. En toen de radio- en krantenjongens klaar waren, wachtten daar nog de televisiecrews, waaronder de NOS. In het Sportjournaal van vanavond (woensdag) zijn leuke beelden te zien van die mediagekte rond Jones, maar verslaggever Vlad Veljanoski heeft ook andere spelers (onder wie Dirk van ’t Klooster), manager Robert Eenhoorn en Hamilton Richardson voor de camera gehaald. Hammie gooit vanavond (vannacht in Nederland) de eerste bal van het duel met de Puertoricanen.

Op een officiële persconferentie na de training vertelde Eenhoorn dat Rob Cordemans vanavond de startende werper zal zijn en dat hij veel vertrouwen heeft in de man die al vier keer tot beste werper in de Nederlandse competitie is uitgeroepen en ook internationaal zijn mannetje heeft gestaan. Eenhoorn gaf nog eens aan dat Oranje dan misschien niet tot de favorieten in deze groep behoort, maar dat de andere teams toch zeker rekening met zijn ploeg zouden moeten houden. ,,In honkbal is alles mogelijk. Op een dag dat alles loopt zoals je zou willen dat het loopt, kan elk team winnen van een team dat op papier hoger werd aangeslagen. Papier is maar papier. Op het veld moet het gebeuren.’’

Randall Simon beaamde dat hij Nederland ook niet kansloos acht. Voor zichzelf zag hij een rol weggelegd als de slagman die Andruw Jones beschermt. Beide big leaguers staan in de slagvolgorde meteen na elkaar. ,,Ik zal zeker van nut kunnen zijn voor Andruw. Ik kan nog steeds slaan, en dat zal ik laten zien ook. Ik ben er trots op, en ik denk Andruw ook, om voor ons land te kunnen uitkomen. Het is voor ons beiden de eerste keer en daar willen wij iets moois, iets onvergetelijks van maken. De andere ploegen zijn zeker nog niet met ons klaar. Ik heb de afgelopen dagen gezien wat de Nederlandse jongens kunnen en dat is niet gering. Misschien dat wij kunnen profiteren van de druk die al de fans en de media het Puertoricaanse team opleggen. Aan mij zal het niet liggen, ik heb er zin in.’’

Het Nederlands team wordt, zoals alle andere teams in San Juan, in een bus met een politie-escorte naar het stadion vervoerd. Kruispunten worden afgezet, files met loeiende sirenes omzeild. In en om het hotel, pal aan het strand, waar ook de Cubanen en de Panamezen verblijven, is veel politie aanwezig. Op elke verdieping zit een bewapende agent, met ook nog iemand in burger ernaast. En er wordt op het terrein gepatrouilleerd.

De spelers lopen in het vijfsterrenhotel El San Juan Hotel & Casino door elkaar heen. Op de welkomstparty, maandagavond, was de Nederlandse delegatie het best vertegenwoordigd, maar gaven later op de avond ook de Panamezen en een flinke groep Cubanen acte de presence. De Nederlander die verreweg de meeste kennissen begroette was zonder twijfel Hensley Meulens. ‘Bam Bam’ heeft natuurlijk heel lang in de Verenigde Staten gehonkbald en kent zo onderhand de halve wereld. Vooral bij de Panamezen liepen heel wat vrienden en kennissen van de Nederlandse hitting coach rond. Telkens resulteerde dat in een hartelijke omhelzing.

Op de vraag (aan Eenhoorn vanmiddag op de persconferentie) of dat niet lastig was, al die tegenstanders de hele dag om je heen, zei de bondscoach: ,,Nee hoor. Als je, zoals Hensley en ik, aardig wat jaartjes in de States hebt gespeeld, heb je een flinke kennisssenkring opgebouwd. Je maakt een praatje, zegt gedag maar ’s avonds ben je gewoon weer elkaars tegenstander. Dat moet kunnen.’’

(geschreven door Loet van Schellebeek, die met het Nederlands team de World Baseball Classic meemaakt als 'press officer')

Terug naar wedstrijdverslag Nederland vs. Puerto Rico