(Tekst: Marco Stoovelaar; Foto's: Henk Seppen)
 Programma Hoofdklasse Honkbal eindelijk bekend
English
 NIEUWEGEIN -
Het wedstrijdprogramma van het seizoen 2017 in de Hoofdklasse is eindelijk officiëel bekend gemaakt op woensdag (22 februari).
Met minder dan twee maanden voor Opening Day is het wellicht nooit eerder voorgekomen dat het speelschema zo laat pas bekend werd gemaakt.
De late bekendmaking heeft te maken met de nieuwe competitie-opzet voor dit jaar, maar ook het feit dat de Hoofdklasse slechts zeven in plaats van acht teams heeft.
Op 1 november vorig jaar maakte Kinheim bekend dat het zich had teruggetrokken uit de Hoofdklasse, nadat vrijwel alle spelers waren vertrokken.
In plaats van de hoogste afdeling speelt de Haarlemse ploeg dit jaar in de Overgangsklasse.
Ook werd de Rookie League opgeheven.
In het seizoen 2006 speelde de tweede teams van de acht Hoofdklasse-clubs in een uit 18 teams bestaande Eerste Klasse in gezelschap van 10 andere teams.
Vanaf het seizoen 2007 speelden deze tweede teams een eigen competitie, die in 2009 werd hernoemd in de Rookie League.
Dit jaar wordt de formule van 2006 weer gebruikt en spelen de tweede teams weer in dezelfde competitie met de standaardteams, die vorig seizoen in de tweede hoogste afdeling speelden.
Zij vormen samen de Overgangsklasse.
Met een Hoofdklasse van zeven teams en een Overgangsklasse van 16 teams ging één van de voornaamste discussies over promotie en degradatie.
Hoewel de officiële competitie-bepalingen nog niet zijn gepubliceerd is de opzet wel al zo goed als zeker bekend.
In de voorgaande drie jaar was de Hoofdklasse gesplitst in twee helften.
De twee beste teams uit de eerste helft plaatsten zich voor de Play-Offs, net als de top-2 van de tweede helft.
Wanneer dit dezelfde tams waren zouden de volgende twee teams de Play-Offs bereiken.
Dit seizoen is er geen splitsing, maar een 'normale' competitie.
Nadat alle teams 36 wedstrijden hebben gespeeld plaatst de top-vier zich voor de Play-Offs.
In de voorgaande drie jaar begonnen deze teams het 'postseason' met bonuspunten die ze verdienden op basis van hun eindrangschikking.
Dit jaar worden deze punten niet uitgedeeld en begint iedereen dus gelijk.
Dit seizoen zal de Play-Offs een extra speelronde hebben.
Tot en met het seizoen waren er 'echte' Play-Offs, waarbij de nummer één het opnam tegen de nummer vier in een best-of-series, net zoals de nummers twee en drie elkaar troffen.
De twee winnaars plaatsten zich vervolgens voor de Holland Series.
Vanaf 2011 speelden de vier teams die de Play-Offs bereikten een 3-game series tegen elkaar, zodat alle teams dus negen wedstrijden speelden.
Opnieuw ging de top-2 daarna naar de Finale.
Dit jaar ontmoet de top-4 elkaar opnieuw, maar in plaats van elkaar te treffen in één 3-game series, zullen ze twee series van drie wedstrijden tegen elkaar spelen.
Dat betekent dat alle vier teams 18 wedstrijden spelen in deze Play-Off Ronde, waarna de teams op de eerste en tweede plaats doorgaan naar de Holland Series.
Naast de nieuwe opzet voor de Play-Offs in 2011 voor de top-4 om het kampioenschap te bepalen, speelden de onderste vier teams een zelfde soort reeks, de Play-Downs.
De ploeg die in de Play-Downs op de laatste plaats eindigde ontmoette vervolgens de kampioen van de Overgangsklasse in een best-of-series om tot een beslissing te komen voor promotie en degradatie.
Dit seizoen is er geen Play-Downs.
De ploegen die dit seizoen op de vijfde, zesde en zevende plaats eindigen in de Hoofdklasse spelen vervolgens in een Promotie/Degradatie Series.
Zij krijgen daarin gezelschap van drie teams uit de Overgangsklasse.
Alle teams spelen tweemaal tegen elkaar, zodat de zes teams in deze groep allemaal tien wedstrijden spelen.
De vier beste teams plaatsen zich voor de Hoofdklasse van 2018.
Het Hoofdklasse-seizoen begint dit jaar op donderdagavond 13 april.
Opnieuw spelen alle teams een reeks van drie wedstrijden tegen elkaar.
Omdat er maar zeven teams zijn is er elke week een ploeg vrij.
In de Opening Series heeft titelverdediger Curaçao Neptunus geen wedstrijden op het programma staan.
Vice-kampioen L&D Amsterdam Pirates opent in Haarlem tegen DSS en speelt vervolgens voor eigen publiek op zaterdag 15 april.
Hoofddorp Pioniers begint het seizoen op eigen veld op 13 april tegen HCAW en reist twee dagen later naar Bussum.
De derde reeks gaat tussen Pickles UVV en De Glaskoning Twins.
UVV speelt thuis op donderdag en zondag, terwijl Twins op zaterdag op eigen veld speelt.
In de voorgaande paar seizoenen speelde een ploeg een thuiswedstrijd op donderdag en zaterdag, waarna zondag bij de tegenstander werd gespeeld.
Dit jaar keert men terug naar de oude opzet van thuiswedstrijden op donderdag en zondag en tussenin een uitwedstrijd op zaterdag.
Er is één series die deze opzet niet volgt.
Op donderdag 15 juni speelt Hoofddorp Pioniers op eigen veld tegen Pickles UVV.
In plaats van een thuis- en uitwedstrijd in het daaropvolgende weekeinde worden beide wedstrijden gespeeld op het veld van UVV in Vleuten.
Alle 3-game series worden weer gespeeld op donderdagavond, gevolgd door wedstrijden op zaterdag- en zondagmiddag.
Behalve in de derde (28-29-30 april) en vierde series (5-6-7 mei) van het seizoen, want dan wordt er gespeeld op vrijdag-zaterdag-zondag.
Alle avondwedstrijden beginnen ook nu weer om 19:30 uur en alle middagwedstrijden gaan om 14:00 uur van start.
De enige uitzondering is dat De Glaskoning Twins al hun thuiswedstrijden in het weekeinde zal beginnen om 15:00 uur.
Zoals altijd begint HCAW één wedstrijd om 18:00 uur en dat is dit zondag 4 juni tijdens hun jaarlijkse internationale Pinkster-jeugdtoernooi.
Vorig seizoen speelde Twins hun meeste avondwedstrijden op het veld van The Hawks in Dordrecht, vanwege de onvoldoende licht-installatie op hun thuisveld in Oosterhout.
Dit jaar speelt Twins hun vijf avondwedstrijden op het veld van PSV in Eindhoven.
De zesde doordeweekse thuiswedstrijd wordt in Oosterhout gespeeld, maar dat is een middagwedstrijd.
Dat is het duel tegen Hoofddorp Pioniers op donderdag 25 mei (Hemelvaartsdag) en begint om 15:00 uur.
Na de wedstrijden die worden gespeeld op zondag 25 juni wordt het seizoen onderbroken voor het World Port Tournament, dat op 1 juli begint en op 9 juli wordt afgesloten.
Het seizoen wordt daarna weer hervat op donderdag 13 juli en het daaropvolgende weekeinde.
Op deze dagen spelen alleen Curaçao Neptunus en L&D Amsterdam Pirates een 3-game series.
De andere vijf teams zijn dan vrij, tenzij ze uiteraard een inhaalwedstrijd moeten spelen.
Neptunus en Amsterdam Pirates zijn de twee teams zonder competitie-wedstrijden op 8, 10 en 11 juni.
Op die dagen verblijven de twee teams in Regensburg (Duitsland) voor deelname aan de European Champions Cup.
Vorig jaar namen beide teams deel aan hetzelfde evenement, dat toen plaatsvond in Italië en San Marino.
Daar onttroonde Amsterdam Pirates Neptunus en won de European Champions Cup.
Neptunus eindigde op de vierde plaats.
De reguliere competitie wordt afgesloten op zondag 6 augustus.
Hoewel de data voor het 'postseason' nog niet bekend zijn is het aannemelijk dat het zal beginnen op donderdag 10 augustus met de eerste wedstrijden van de vier teams in de Play-Offs.
De Promotie/Degradatie Series begint dan twee dagen later.
Wanneer alle wedstrijden volgens schema gespeeld kunnen worden en alle teams hun 18 wedstrijden hebben gespeeld, zal dat betekenen dat de Play-Offs op zondag 17 september wordt afgesloten.
Hierdoor zal de best-of-seven Holland Series van start kunnen gaan op donderdagavond 21 september.
Maar, zoals gezegd, deze postseason-data zijn nog niet bevestigd.
(22 februari)
| 
