(Tekst: Marco Stoovelaar)
  Legendarische speler Roberto Clemente herdacht
English
 SAN JUAN (Puerto Rico) -
Op zondag, 31 december, is het 45 jaar geleden dat de honkbalwereld één van hun meest geliefde sterren verloor, want op deze dag in 1972 overleed outfielder Roberto Clemente met vier anderen in een vliegtuig-ongeluk voor de kust van Puerto Rico op weg naar Nicaragua.
De legendarische speler wordt door het hele profhonkbal in de USA herdacht, maar vooral in zijn thuisland Puerto Rico.
IN MEMORIAM
...Roberto Clemente...
(1934 - 1972) |
In de zomer van 1972 nam de nationale honkbalploeg van Nicaragua deel aan de Haarlemse Honkbal Week ter voorbereiding op het Wereldkampioenschap, dat later in het jaar plaatsvond in Managua.
Eén van de werpers in de Nicaraguaanse ploeg toen was de toekomstige Major League-pitcher Denis Martinez.
In november 1972 vond het Wereldkampioenschap plaats in Managua en veroverde Cuba de titel.
Roberto Clemente was tijdens dit evenement Manager van Puerto Rico.
Een maand later, op 23 december 1972, kort na middernacht, werd het Midden-Amerikaanse land Nicaragua getroffen door een verwoestende aardbeving met een kracht van 6,2 op de Schaal van Richter onder het centrum van hoofdstad Managua.
De aardbeving duurde zo'n twee uur en verwoestte bijna de hele stad.
Binnen een uur na de aardbeving volgden twee krachtige naschokken.
De aardbeving zorgde voor enorm veel schade en zo'n 10.000 slachtoffers, 20.000 gewonden en meer dan 250.000 daklozen.
Nicaragua accepteerde hulp van verschillende landen.
De in Puerto Rico geboren Major League-ster Roberto Clemente organiseerde een reeks van hulpvluchten om de slachtoffers te helpen.
Echter, er kwamen berichten dat de hulp niet goed werd verspreid en niet terecht kwam bij de slachtoffers.
Clemente reageerde op deze berichten en besloot persoonlijk mee te gaan op de vierde vlucht van de reeks, die vanuit Puerto Rico op Oudejaarsavond vertrok richting Nicaragua.
Maar kort na het opstijgen van het internationale vliegveld in San Juan verongelukte de Douglas DC-7 en stortte in zee voor de kust van Isla Verde.
Clemente en vier andere inzittenden overleden.
Alleen het lichaam van de piloot werd gevonden.
Het enige persoonlijke bezit dat werd gevonden was een koffer die waarschijnlijk toebehoorde aan Clemente.
Roberto Clemente Walker werd geboren op 18 augustus 1934 en was slechts 38 jaar toen hij overleed.
Clemente tekende in 1952 een contract bij de Brooklyn Dodgers, maar speelde nooit voor deze ploeg in de Major League.
Op 22 november 1954 werd hij 'gedraft' door de Pittsburgh Pirates en daar speelde hij zijn hele Major League-loopbaan van 18 jaar.
Hij maakte zijn big league-debuut in 1955, speelde toen in 124 wedstrijden, sloeg .255 met 48 gescoorde punten, vijf homeruns en 47 RBI's.
In zijn 18 Major League-seizoenen bij de Pirates speelde de outfielder in 2433 wedstrijden en sloeg .317.
Hij scoorde 1416 punten, had 1305 binnengeslagen punten en sloeg 240 homeruns.
In de laatste wedstrijd van het seizoen 1972, op 30 september, in een wedstrijd in Three Rivers Stadium in Pittsburgh en in zijn laatste slagbeurt van de competitie, sloeg Clemente een tweehonkslag op Jon Matlack van de New York Mets, waarmee hij zijn 3000ste honkslag in zijn loopbaan sloeg.
Clemente werd de elfde speler die deze mijlpaal bereikte.
...Roberto Clemente's...
...Hall of Fame Schild... |
In 1966 werd Clemente gekozen tot Meest Waardevolle Speler in de National League.
Hij speelde in 15 All Star Games, ontving 12 Gold Glove Awards (waarmee hij outfielder Willie Mays evenaarde) en was viermaal de beste slagman in de National League.
Clemente won de World Series met Pittsburgh in 1960 en 1971 en was de Series MVP in 1971.
Clemente is de enige speler in de geschiedenis die een walk-off inside-the-park grand slam sloeg (25 juli 1956).
Een deel van het rechtsveld (zijn positie), in PNC Park, sinds 2001 het stadion van de Pirates, heeft een hoogte van 21 voet (6.4 m), verwijzend naar Clemente's uniformnummer 21, dat voor aanvang van het seizoen 1973 werd 'retired'.
Er staat ook een beeld van Clemente voor het stadion.
In Puerto Rico werd het coliseum in San Juan omgedoopt in Roberto Clemente Coliseum.
In Carolina ligt het Roberto Clemente Sports Complex.
Buiten het veld hield Clemente zich veel bezig met charitatief werk in Puerto Rico, maar ook in andere Latijns-Amerikaanse landen.
Tussen de seizoenen door gaf hij clinics aan jeugdspelers in Puerto Rico, waar hij ook in de Winter League speelde.
Op 30 maart 1973 werd Clemente postuum gekozen in de Hall of Fame.
Clemente is slechts één van twee spelers die is gekozen nadat de vereiste wachtperiode van vijf jaar werd opgeheven.
In december 1939 was Lou Gehrig van de New York Yankees de eerste.
Op 21 juni van dat jaar moest Gehrig (de 'Iron Horse'), die speelde in 2130 opeenvolgende wedstrijden, noodgedwongen stoppen, nadat bij hem de ziekte amyotrophic lateral sclerosis (ALS) was vastgesteld.
Sindsdien staat de ziekte ook bekend als 'Lou Gehrig's disease'.
4 juli van 1939 werd uitgeroepen tot Lou Gehrig Appreciation Day en het was op deze dag dat de eerste honkman zijn beroemde en emotionele toespraak hield, waarin hij zichzelf 'de gelukkigste man op de aarde vond, die zeventien jaar in stadions had kunnen zijn en altijd vriendelijkheid en aanmoedigingen van de fans had gekregen' (of zoals Gehrig het zei: 'considered himself the luckiest man on the face of the earth, having been in ballparks for seventeen years and never received anything but kindness and encouragement from the fans').
De Yankees haalden zijn rugnummer 4 uit de roulatie, waardoor Gehrig de eerste speler werd die deze eer te beurt viel.
In december werd Gehrig in een speciale zitting gekozen in de Hall of Fame.
Gehrig overleed op 2 juni 1941, 17 dagen voor zijn 38ste verjaardag.
Het leven en de loopbaan van Gehrig is in 1942 verfilmd in de 'The Pride of the Yankees' met Gary Cooper als Gehrig.
Cooper werd genomineerd voor een Oscar.
Het was één van de elf Oscar-nominaties voor deze mooie en emotionele film, maar er was alleen winst voor Beste Montage.
In 1973 werd de Commissioner's Award hernoemd in Roberto Clemente Award.
De onderscheiding wordt jaarlijks uitgereikt aan een Major League-speler voor sportmanschap, betrokkenheid bij de gemeenschap en zijn persoonlijke bijdrage in zijn team, gekozen door fans en de pers.
(30 december)
|
