(Tekst: Marco Stoovelaar; Foto: Bristol Pirates)
 Eugene Emeralds wint Northwest-titel op 'walk-off balk'
English
 EUGENE, Oregon (USA) -
Eugene Emeralds is de kampioen van de Northwest League (Single-A Short-season), maar de manier waarop de ploeg de titel veroverde is heel bijzonder.
Dinsdagavond (11 september) won de ploeg met 3-2 van Spokane Indians en completeerde daarmee een '3-game sweep' in the best-of-five Finale.
Het beslissende punt in de derde wedstrijd werd met twee uit gescoord op schijn met volle honken!
Eugene Emeralds is één van de Single-A teams van Chicago Cubs.
Voor de ploeg was dit de tweede titel in de laatste drie jaar, nadat ook in 2016 het kampioenschap was behaald.
De ploeg werd eerder kampioen in 1955, 1974, 1975 en 1980.
De weg naar de Finale was eveneens opmerkelijk.
In de reguliere competitie sloot Eugene Emeralds af met een 31-45 'record' en eindigde daarmee op de laatste plaats in de 'overall' stand!
De Northwest League, waarin teams uitkomen uit het noordwesten van de USA en westen van Canada, bestaat uit twee helften om te bepalen welke teams de Play-Offs bereiken.
In de North Division won Everett AquaSox (Seattle Mariners) de eerste helft en Spokane Indians (Texas Rangers) de tweede helft om zich te plaatsen voor de best-of-three Play-Off.
In de South Division eindigde Hillsboro Hops (Arizona Diamondbacks) op de eerste plaats in zowel de eerste als de tweede helft van het seizoen.
Met nog één wedstrijd te spelen in de competitie won Eugene met 4-2 vs. Boise Hawks (Colorado Rockies) op een 2-out single in de eerste helft van de negende inning.
Door deze winst eindigde Eugene net voor Salem-Keizer Volcanoes (San Francisco Giants) op de tweede plaats in de tweede helft om de Play-Offs te bereiken.
In de Play-Offs won Spokane twee van hun drie wedstrijden tegen Everett om de Finale te bereiken.
Eugene kwam tot een 'sweep' in twee wedstrijden tegen Hillboro om de eerste finalist te worden.
Op zondag opende Eugene de best-of-five Finale met een 3-2 winst bij Spokane.
Maandag, eveneens in Spokane, kwam Eugene tot een 4-0 shutout.
In de tweede helft van de eerste inning van de derde wedstrijd opende Eugene de score voor eigen publiek in PK Park.
Met twee uit stond Nelson Velazquez (double) op het tweede honk en hij scoorde toen Levi Jordan via een fout op het honk kwam.
In de eerste helft van de tweede inning sloeg Sherten Apostel een honkslag met één uit voor Spokane.
Even later scoorde hij het gelijkmakende punt met twee uit op een honkslag van Francisco Ventura.
...Sherten Apostel...
(© F: Bristol Pirates) |
Met één uit in de vierde inning was het Apostel die Spokane op een 2-1 voorsprong zette toen hij een homerun sloeg.
De 19-jarige van Curaçao afkomstige derde honkman speelt professionaal sinds 2016.
Dit seizoen opende hij in Rookie League en speelde in 41 wedstrijden voor Bristol Pirates (Pittsburgh Pirates) en kwam tot een slaggemiddelde van .259.
Op 17 augustus werd Apostel geruild naar de Texas Rangers-organisatie en werd ingedeeld in het team van Spokane.
Daar speelde hij in twaalf wedstrijden, sloeg .351 en had tien binnengeslagen punten.
Zijn 18-jarige broer Shendrik Apostel (eerste honk) speelt in de Rookie League van de Pittsburgh Pirates-organisatie.
Intussen werd Eugene tot aan de negende inning puntloos gehouden, maar toen kwam reliever Emmanuel Clase in de problemen.
Clase, die de pitching voor Spokane in de voorgaande inning had overgenomen met één uit, kreeg eerst een lead-off single tegen van Jonathan Sierra.
Met één uit sloeg ook Fernando Kelli een honkslag.
Hierna werd Kelli gedwongen uitgeschakeld op een grounder van pinch-hitter Yonathan Perlaza.
Even later stal Perlaza het tweede honk en kwamen de honken vol te staan toen pinch-hitter Jake Slaughter werd geraakt door een worp.
Het gelijkmakende punt werd vervolgens gescoord toen Clase vier wijd gooide op Andy Weber.
Dat bracht Nelson Velazquez in het slagperk, die Eugene's eerste punt had gescoord in de eerste inning.
Op de eerste worp naar Velazquez verstapte Clase zich en werd schijn afgeroepen door Home Plate Umpire Ray Patchen.
Doordat de honken volstonden resulteerde de schijn in het winnende punt en de kampioenstitel voor Eugene Emeralds.
Eén van de umpires in de 4-man crew van de Finale was de 23-jarige Emma Charlesworth-Seiler, die bij het tweede honk stond.
Ze stond achter de plaat in de series-opener en daarna bij het derde honk in de tweede wedstrijd.
Emma Charlesworth-Seiler is één van de slechts twee vrouwen die momenteel als umpire actief zijn in de professionele honkbal-afdelingen die zijn verbonden aan Major League Baseball.
De andere is Jen Pawol, die in februari van dit jaar tijdens Major League Spring Training achter de plaat stond in een wedstrijd van Detroit Tigers.
Vorig jaar maakte Charlesworth-Seiler als achtste vrouw haar professionele umpire-debuut in de Minor League.
De eerste was Pam Postema, die wedstrijden leidde in 1977-1989, waaronder zes jaar in Triple-A.
Postema werd gezien als toekomstig Major League-umpire, maar promoveerde nooit naar de hoogste afdeling.
Echter, in 1988 werd ze wel de eerste vrouwelijke umpire die actief was in Major League Spring Training-wedstrijden.
Het duurde daarna tot 2007 voordat de tweede vrouwelijke umpire deelnam aan een Spring Training-wedstrijd.
(12 september)
| 
