De Japan Series is de finale die volgt op de Climax Series, die bestaat uit twee rondes.
In de 'First Stage' wordt een best-of-three gespeeld tussen de teams die op de tweede en derde plaats eindigen in de twee leagues, de Central League en Pacific League.
De twee league-kampioen plaatsen zich rechtstreeks voor de best-of-six 'Final Stage' en treft dan de winnaar van de eerste ronde.
...Wladimir Balentien met het Nederlands Team tijdens...
...de World Baseball Classic 2013 in Japan...
(© Foto: Henk Seppen) |
In de Central League eindigde Tokyo Yakult Swallows (75-66-2) op de tweede plaats en werd Yomiuri Giants (67-71-5) derde, terwijl Hiroshima Toyo Carp (82-59-2) kampioen werd.
De Pacific League werd gewonnen door Saitama Seibu Lions (88-53-2), gevolgd door Fukuoka SoftBank Hawks (82-60-1) en Hokkaido Nippon-Ham Fighters (74-66-3).
In de Eerste Ronde van de Central League kwam Yomiuri tot een 'sweep' tegen Yakult in twee wedstrijden na een 4-1 en 4-0 wint op 13 en 14 oktober.
In de eerste wedstrijd speelde Wladimir Balentien in het linksveld voor Yakult en sloeg 0-uit-3 met een vrije loop.
Hij was ook de linksvelder in de tweede ontmoeting, maar sloeg opnieuw 0-uit-3.
In de reguliere competitie sloeg Balentien .268, waarmee hij op de 23e plaats eindigde in de slaglijst.
Hij scoorde 72 punten en sloeg er 131 binnen.
De 34-jarige Balentien kwam tot 138 honkslagen, waaronder 38 homeruns.
Balentien speelt sinds 2011 voor Yakult.
In 2013 zorgde hij voor seizoen-record met het slaan van 60 homeruns en brak daarme het record van de legendarische Sadaharu Oh.
Hierna liep Yomiuri zelf tegen een 'sweep' aan in de Tweede Ronde.
De winnaar van de reguliere competite begint deze ronde met een bonus-overwinning en speelt alle wedstrijden op eigen veld.
Op 17, 18 en 19 oktober won Hiroshima met 6-1, 4-1 en 5-1 om zich te plaatsen voor de Japan Series.
In de Eerste Ronde van de Pacific League won Hiroshima met 2-1 van Nippon-Ham.
In de openingswedstrijd op 13 oktober won Fukuoka met 8-3, maar de volgende dag verloor de ploeg met 4-2.
Op 15 oktober won Fukuoka met 5-2 om door de gaan naar de Tweede Ronde.
League-kampioen Seibu opende de Tweede Ronde met de bonus-overwinning, zodat er drie van de zes wedstrijden moesten worden gewonnen om naar de Japan Series te gaan.
Echter, Fukuoka won vier wedstrijden om zich te plaatsen voor de Finale.
Het was de vijfde keer dat Fukuoka de Climax Series win sinds de introductie van dit format in 2007.
Op 17 oktober opende Fukuoka met een 10-4 winst, maar Seibu antwoordde de volgende dag met een ruime 13-5 winst.
Fukuoka sloeg daarna toe op de volgende drie dagen en won met 15-4, 8-2 en 6-5 om de Tweede Ronde te wonnen op 21 oktober en de Japan Series te bereiken.
Rick van den Hurk startte de eerste wedstrijd voor Fukuoka en had een prima optreden met acht keer drie slag in zes innings.
De rechtshander gaf geen vrije loop weg, stond zeven honkslagen (waaronder twee homeruns) toe en was de winnende werper.
...Rick van den Hurk met het Nederlands Team...
...tijdens de World Baseball Classic 2017 in Japan...
(© Foto: Henk Seppen) |
In de reguliere competitie was Van den Hurk één van de 28 werpers die uitkwam voor Fukuoka.
Hij gooide in 23 wedstrijden en was 10-7 met een 4.30 ERA.
De 33-jarige Van den Hurk schakelde 127 slagmensen met drie slag uit en gooide 61 keer vier wijd in 138 innings.
Hij moest 113 honkslagen incasseren, waaronder 21 homeruns.
Zijn tien overwinningen waren het tweede hoogste aantal binnen de ploeg achter Shuta Ishikawa (13-6) en Kodai Senga (13-7).
Van den Hurk's 127 strikeouts waren het tweede beste voor Fukuoka achter Senga, die 163 keer drie slag liet noteren.
Zoals gezegd eindigde de openingswedstrijd van de Japan Series met een gelijkspel.
Dat betekent dat de Series na zeven wedstrijden op 3-3 zou kunnen staan.
In dat geval zal er een achtste wedstrijd (of meer wanneer er nog een gelijkspel volgt) worden gespeeld.
Vanaf de achtste wedstrijd is er geen limiet meer aan het aantal te spelen innings.
Het was de eerste keer in een Japan Series dat een wedstrijd gelijk eindigde sinds 6 november 2010 toen het duel tussen Chiba Lotte Marines en Chunichi Dragons 2-2 als eindstand had na vijftien innings.
Dit jaar werd de extra-inning regel voor Japan Series gewijzigd van 15 naar 12 innings om het in overeenkomst te brengen met de regels zoals die in de competitie en de Play-Offs worden gehanteerd.
In de openingswedstrijd op zaterdag scoorde Hiroshima tweemaal in de tweede helft van de eerste inning op een homerun van Ryosuke Kikuchi en een honkslag van Ryuhei Matsuyama.
Fukuoka kwam langszij in de vijfde slagbeurt dankzij een honkslag van de Cubaan Alfredo Despaigne en een fout.
De wedstrijd eindigde na 12 complete innings, die werden gespeeld in vier uur en 38 minuten.
Op zondag, in Game 2, opende Hiroshima de score met een punt in de eerste inning op Rick van den Hurk.
Dat punt werd gescoord op een infield-hit van Seiya Suzuki, die 3-uit-4 sloeg en drie binnengeslagen punten had.
In de vijfde inning leverde Suzuki een 2-run single af om de stand op 5-0 te brengen.
In de eerste inning opende Kosuke Tanaka met een tweehonkslag, schoof op na een opofferingsstootslag en scoorde op de honkslag van Suzuki.
In derde begon Tanaka met een honkslag, waarna een fout op een grounder van Ryosuke Kikuchi voor lopers op het tweede en derde honk zorgde.
Tanaka scoorde vervolgens op een opofferingsslag van Yoshihiro Maru, die op fout gebied werd gevangen door linksvelder Alfredo Despaigne.
Hierna werd een punt toegevoegd na een honkslag van Ryuhei Matsuyama met twee uit.
Suzuki verhoogde de stand daarna naar 5-0 met zijn honkslag in de vijfde inning.
Fukuoka scoorde hun enige punt in de zevende inning na een honkslag van Nobuhiro Matsuda op linkshander Kris Johnson, die zevenmaal drie slag gooide in zeven innings en slechts vier honkslagen toestond.
Johnson speelde kort in de Major League voor Pittsburgh Pirates (2013) en Minnesota Twins (2014).
Hij speelt sinds 2015 voor Hiroshima.
In 2012 waren Johnson en Van den Hurk teamgenoot van elkaar toen beiden speelde in de Minor League van Pittsburgh Pirates.
Van den Hurk speelt sinds 2015 voor Fukuoka, nadat hij de twee seizoenen ervoor uitkwam in de Zuid-Koreaanse profcompetitie.
Voor zijn komst naar Azië gooide de rechtshander in de Major League voor Florida Marlins (2007-2010), Baltimore Orioles (2010-2011) en Pittsburgh Pirates (2012).
| 
Hiroshima verslaat Van den Hurk na gelijkspel in Japan Series-opener
MINAMI-KU, HIROSHIMA (Japan) -
Hiroshima Toyo Carp won zondag (28 oktober) met 5-1 van regerend kampioen Fukuoka SoftBank Hawks om de eerste wedstrijd te winnen van de 69e Nippon Series, de finalereeks in het Japanse profhonkbal.
De openingswedstrijd op zaterdag eindigde met een 2-2 stand na 12 innings.
De Series gaat nu naar Fukuoka waar vanaf dinsdag de volgende drie wedstrijden worden gespeeld in de best-of-seven.
