(Tekst: Marco Stoovelaar; Foto's: Henk Seppen)
 Fukuoka Hawks één overwinning af van Japan Series-titel
English
  CHŪŌ-KU, FUKUOKA / BUNKYŌ, TOKYO (Japan) -
Titelverdediger Fukuoka SoftBank Hawks is de 70e Japan Series afgelopen weekeinde begonnen met twee overwinningen tegen Yomiuri Giants.
Op eigen veld in Fukuoka Yahuoku! Dome won Fukuoka zaterdag (19 oktober) met 7-2 en daarna met 6-3 op zondag (20 oktober).
Dinsdagvond (22 oktober) won Fukuoka met 6-2 om een 3-0 voorsprong te nemen in de best-of-seven.
In deze wedstrijd was de Nederlandse pitcher Rick van den Hurk de starter voor Fukuoka.
Met de winst van vandaag is Fukuoka nu één overwinning af van het opnieuw winnen van de Japan Series.
De ploeg veroverde de titel ook in de voorbije twee jaar.
In de reguliere competitie eindigde Fukuoka op de tweede plaats in de Pacific League achter Saitama Seibu Lions.
Als competitie-winnaar plaatste Saitama zich automatisch voor een plek in de Finale Stage van de Climax Series (Play-Offs), terwijl Fukuoka een best-of-three moest spelen in de First Stage tegen het op de derde plaats geëindigde Tohoku Rakuten Golden Eagles.
Door tweede te worden verdiende Fukuoka het thuisvoordeel voor de reeks tegen de ploeg uit Sendai.
In de opener, op 5 oktober, verloor Fukuoka met 5-3.
In dit duel sloeg Hideko Asamura twee homeruns voor Golden Eagles.
De volgende twee dagen won Fukuoka met 6-4 en 2-1.
In Game 2 startte Rick van den Hurk voor Fukuoka, dat in zowel de eerste als de derde inning op achterstand stond.
Fukuoka kwam beide keren langszij, waarna Cubaan Alfredo Despaigne een 2-run homerun sloeg om zijn ploeg op een 4-2 voorsprong te zetten.
In de 1e4 werd Van den Hurk met twee uit opgevolgd door Shinya Kayama, maar die gooide tweemaal vier wijd en zag beide lopers scoren, wat een gelijke stand opleverde.
Opnieuw kwam Fukuoka terug, want Shuhei Fukuda homerde in de 2e om er een 5-4 stand van te maken.
Een 'insurance run' werd toegevoegd in de vijfde na een honkslag van Despaigne.
In de derde wedstrijd brak Fukuoka een 1-1 stand in de zevende inning toen Seiichi Uchikawa een homerun sloeg.
In de Final Stage begon Fukuoka met een 1-0 achterstand, want de competitie-kampioen krijgt als beloning een voorsprong van één overwinning.
Echter, Fukuoka won vier opeenvolgende wedstrijden in MetLife Dome, waarvan de eerste werd gespeeld op 9 oktober.
Het vierde duel moest een dag worden uitgesteld vanwege Tyfoon Hagibis.
Fukuoka won met 8-5, 8-6, 7-0 en 9-3.
Yomiuri Giants won de titel in de Central League om zich te plaatsen voor de Final Stage.
In de First Stage speelde nummer twee Yokohama DeNA Baystars vanaf 5 oktober een best-of-three tegen nummer drie Hanshin Tigers.
In Yokohama Stadium opende Hanshin met een 8-7 winst, verloor vervolgens met 6-4, maar won het derde duel daarna met 2-1.
In de eerste wedstrijd stond Hanshin met 7-1 achter na vijf innings, maar scoorde vier punten in de zevende (3-run homerun van Fumiya Hojo) en drie in de achtste.
In Game 2 brak Yokohama een 4-4 stand in de 2e9 toen Tomo Otosaka een 2-run walk-off (of sayonara) homerun sloeg.
In de derde wedstrijd brak Hanshin een 1-1 stand in de achtste inning.
Shun Takayama werd geraakt door een worp, waarna zijn pinch-runner Kai Ueda het tweede honk stal, opschoof na een wilde worp en scoorde op een opofferingsslag.
In de Final Stage, met een 1-0 voorsprong dankzij de 1-0 bonus-winst, had Yomiuri drie wins nodig om zich te plaatsen voor de Japan Series.
De ploeg opende op 9 oktober met een 5-2 winst, waarna ook het tweede duel werd gewonnen, 6-0.
Na verlies met 7-6 in Game 3 werd het volgende duel een dag uitgesteld vanwege Tyfoon Hagibis.
Op 13 oktober won Yomiuri daarna met 4-1 om de reeks te winnen.
(22 oktober)
| 
