(Tekst: Marco Stoovelaar)
   Seizoenstart Japan uitgesteld; MLB sluit kleedkamers
English
  TOKYO (Japan) / NEW YORK CITY, New York (USA) -
Het begin van het reguliere seizoen in Nippon Professional Baseball (NPB) in Japan is uitgesteld vanwege de uitbraak van het coronavirus (COVID-19).
Opening Day van de Japanse profcompetitie stond op het programma voor 20 maart.
Op maandag (9 maart) kondigde NPB-Commissioner Atsushi Saito aan dat de start van het seizoen wordt opgeschoven en voegde toe dat de beslissing was genomen na overleg met medische experts.
Een nieuwe datum is nog niet bekend gemaakt.
Op 26 februari, na een vergadering met vertegenwoordigers van de clubs, maakte de NPB al bekend dat (met ingang van 29 februari) de resterende 72 oefenwedstrijden zouden worden gespeeld zonder toeschouwers.
Andere sport-evenementen in Japan zijn eveneens afgelast of uitgesteld.
De NPB hoopt dat het seizoen nu ergens in april van start kan gaan en heeft de intentie om het volledige speelschema af te werken.
De laatste keer dat het begin van het profseizoen werd uitgesteld was in 2011 toen het oosten van Japan werd getroffen door een zware aardbeving en een tsunami.
Destijds verschoof de opening van het seizoen van 25 maart naar 12 april.
,,Deze mensen denken aan de gezondheid van de Japanse mensen'', aldus Alex Ramirez, Manager van Yokohama BayStars, in een interview in de krant The Japan Times.
,,Fans, geen fans, de bevolking.
Dus ik denk dat NPB zeer bezorgd is over deze situatie.
Het is ook iets waar we bezorgd over moeten zijn.
Gezondheid eerst.''
NPB-Commissioner Atsushi Saito zei in de krant The Japan News: ,,Omdat professioneel honkbal wordt gesteund door veel fans, willen wij hen, boven alles, beschermen.
We hebben de beslissing ook genomen omdat we de cultuur van het professionele honkbal moeten beschermen.''
Ook is bekend gemaakt dat het organisatie-comité van de 92 editie van het jaarlijkse National High School Baseball Invitational Tournament op 4 maart heeft besloten dat het evenement mogelijk wordt gespeeld zonder publiek of kan worden afgelast.
Het toernooi, dat begint op 19 maart en wordt gespeeld in Hanshin Kōshien Stadium in Nishinomiya, bij Kobe, in de Hyōgo Prefectuur.
De traditionele openingsceremonie van het toernooi is geschrapt.
De Japan High School Baseball Federation heeft op woensdag een volgende bespreking om de status van het evenement te bepalen.
32 teams uit het hele land nemen jaarlijks deel aan het grote evenement, dat als bijnamen 'Spring Kōshien' of 'Senbatsu' heeft en wordt bijgewoond door duizenden toeschouwers.
Het toernooi, dat sinds 1924 jaarlijks wordt georganiseerd, wordt rechtstreeks uitgezonden op de landelijke televisie.
Het Hanshin Kōshien Stadium werd in 1924 gebouwd als locatie voor het toernooi en heeft een capaciteit van 55.000.
Toen het in augustus 1924 werd geopend was dit het grootste stadion in Azië.
Sinds 1936 is het stadion de thuishaven de NPB-profclub Hanshin Tigers (destijds Osaka Tigers).
Het toernooi is nooit afgelast, maar werd wel opgeschort van 1942-1946 vanwege de Tweede Wereldoorlog.
De 102e editie van de 'Summer Kōshien', oftewel het National High School Baseball Championship wordt in augustus georganiseerd met deelname van 49 teams en is het grootste amateur sportevenement in Japan.
Op maandag maakte ook Major League Baseball (MLB), samen met de National Basketball Association (NBA, basketbal), National Hockey League (NHL, ijshockey) en Major League Soccer (MLS, voetbal), een aantal tijdelijke richtlijnen bekend.
Daarin staat ondermeer dat ''alleen spelers en noodzakelijk personeel toegang hebben tot kleedkamers en spelers-clubhouses op MLB-faciliteiten''.
Een spelers-clubhouse is onderdeel van de kleedruimte en niet te verwarren met een clubhuis (of kantine) zoals in Nederland het geval is.
De nieuwe richtlijnen gaan vanaf dinsdag in voor de wedstrijden die worden gespeeld in Florida en Arizona.
Tijdens wedstrijden in Spring Training en het reguliere seizoen is het normaal dat journalisten toegang hebben tot de kleedkamers om te praten met spelers of managers en interviews af te nemen.
Op dit moment zal Spring Training gewoon worden vervolgd en is het de intentie om de competitie volgens schema van start te laten gaan op donderdag 26 maart.
Op maandag had Major League Baseball een 'conference call' met alle 30 clubs met betrekking tot de corona-situatie.
Na afloop gaf MLB de volgende verklaring uit:
,,De gezondheid en veiligheid van iedereen in onze gemeenschappen is van het uiterste belang voor ons.
We zijn continu in overleg met een wijde reeks van publieke gezondheids-experts, specialisten op het gebied van infectie-ziekten en regerings-agentschappen, waaronder de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), om op de hoogte te blijven van de laatste informatie.
We delen regelmatig de richtlijnen van deze experts met de Clubs, spelers en staff met betrekking tot voorkoming, uitvoeren van goede hygiëne en de laatste aanbevelingen wat betreft reizen.
We houden ons continu op de hoogte van de ontwikkelingen en passen ons aan wanneer nodig.
Hoewel MLB de snelle ontwikkeling van deze situatie erkent is het op dit moment onze intentie om wedstrijden in Spring Training en de reguliere competitie volgens schema te spelen.
Op een tijdelijke basis, met ingang van dinsdag, mogen alleen spelers en noodzakelijk personeel de kleedkamers en clubhouses betreden op MLB-complexen.
In een gezamenlijke stap met andere professionele sport-leagues vereisen we dat Clubs de beschikbaarheid voor de media verplaatsen naar een ander gebied op hun complex.
Van de Clubs wordt verwacht dat ze de best mogelijke inspanningen zullen doen voor de voortgang van de gebruikelijke media-coverage en de toegang toe geüniformeerd personeel en team-officials in deze alternatieve locaties.
Toegang van en verslag door de BBWAA (schrijvende pers) en alle media is vitaal voor onze sport en we hopen de normale gang van zaken zo snel mogelijk weer te kunnen hervatten.
We waarderen de medewerking van de media met dit tijdelijke besluit, die is genomen vanwege de uiterste behoedzaamheid in het beste belang voor ons allemaal.''
(10 maart)
|
