(Tekst: Marco Stoovelaar)
 World Port Tournament 2021 afgelast
English
 ROTTERDAM -
De voor volgend jaar op het programma staande 18e editie van het tweejaarlijkse internationale World Port Tournament Baseball is afgelast.
Het Organisatie-Comité maakte op donderdag (26 november) bekend dat het heeft besloten het evenement te schrappen vanwege de huidige coronacrisis.
Vorig jaar werd het toernooi gewonnen door het Nederlands Honkbal Team, of het Team Kingdom of the Netherlands, zoals de ploeg ook wordt genoemd.
Een jaar geleden bezochten 32.000 toeschouwers het evenement, dat toen weer plaatsvond in het Neptunus Familiestadion, het thuisveld van Hoofdklasser Curaçao Neptunus.
De 18e editie is nu uitgesteld naar 2023.
Eerder dit jaar werd ook de 30e editie van de tweejaarlijkse Honkbal Week Haarlem afgelast om dezelfde reden.
Dat evenement werd uitgesteld naar 2022.
In een verklaring zegt WPT Toernooi Directeur Jan Dirk Stouten:
,,Dit is een moeilijk en pijnlijk besluit, maar we kunnen onder deze bijzondere omstandigheden niet anders.
Omdat onze deelnemende teams van verschillende continenten komen, leggen we ze normaliter tijdig vast!
Dat doen we altijd in deze periode, maar dat gaat nu niet omdat niemand, als gevolg van de pandemie, nu al een planning voor komend jaar kan en wil maken of zich nu al vast wil leggen voor een toernooi in Nederland''.
In de bekendmaking werd ook gezegd dat de economische omstandigheden een rol spelen in de beslissing om het evenement niet door te laten gaan.
,,De coronacrisis heeft geleid tot een economische crisis'', aldus Arno Seltenrijch, die binnen de organisatie bestuurslid Technische & Facilitaire Zaken is.
,,Veel bedrijven moeten noodgedwongen fors bezuinigen en er vallen ontslagen.
Veel bedrijven drukken de uitgaven flink en dus ook de sponsorbudgetten.
Onder deze omstandigheden is het financieel gezien onverantwoord om met de organisatie van ons toernooi te beginnen.
Er zijn simpelweg teveel onzekerheden.''
Er was ook nog een derde reden om de 18e editie uit te stellen.
In de verklaring staat dat de derde reden de onduidelijkheid is over de regelgeving voor publieksevenementen in de zomer van 2021.
Met betrekking tot deze regelgeving zegt Jan Dirk Stouten:
,,Alhoewel er de laatste dagen positief nieuws over mogelijke vaccins is, is het volstrekt onduidelijk hoe we er komende zomer voorstaan.
Kunnen we dan weer in een vol stadion spelen?
Geldt de anderhalve meter maatregel nog?
De inkomsten uit de verkoop van toegangskaarten vormen voor ons een belangrijke inkomstenbron.
We kunnen in deze verwarrende tijd daar nu geen zinnig woord over zeggen''.
In maart van dit jaar maakte de WPT-organisatie bekend dat het toernooi volgend jaar zou plaatsvinden van 26 juni tot en met 3 juli.
In tegenstelling tot eerdere edities was dat twee dagen korter.
Ook zou de Finale worden gespeeld op zaterdagavond in plaats van zondagmiddag.
Destijds zei Stouten dat ''het de wens was van de organisatie om het toernooi korter en compacter te maken''.
Hij vervolgde toen: ,,Hiermee zijn we nog aantrekkelijker voor toeschouwers en sponsoren nu ons evenement twee dagen korter is''.
Ondanks de kortere speelperiode zouden er vijf teams deelnemen, net als een jaar geleden.
De eerste editie van het World Port Tournament werd georganiseerd in 1985.
In dat jaar was het Nederlands Team de enige Nationale Ploeg die deelnam en dat bleef aanvankelijk ook zo.
De andere teams vertegenwoordigers havensteden die een band hadden met Rotterdam.
In latere jaren namen meer en meer Nationale Teams deel.
Vanaf 1997 waren de meeste deelnemers Nationale Teams.
De eerste toernooi met alleen Nationale Teams was in 2007.
Sindsdien hebben alleen landenploegen deelgenomen.
Sinds 1961 wordt de Haarlemse Honkbal Week georganiseerd in Haarlem, elke twee jaar sinds 1972.
In 1985 werd het World Port Tournament het tweede grote internationale honkbal-toernooi in Nederland.
Vanaf 1985 is Rotterdam elke twee jaar gastheer van het WPT, met uitzondering van 2005 toen het Wereldkampioenschap Honkbal in Nederland werd georganiseerd.
Zowel de Haarlemse Honkbal Week als het World Port Tournament werden niet alleen opgezet om aantrekkelijk internationaal honkbal te bieden aan de Nederlandse honkbal-liefhebbers, maar ook om het Nederlands Honkbal Team de kans te bieden te spelen tegen sterke tegenstanders en/of zich voor te bereiden op evenementen zoals de Olympische Spelen, een Wereldkampioenschap of een Europees Kampioenschap.
In 2019 won Nederland het World Port Tourmament voor de derde keer na eerdere toernooi-winsten in 1989 en 1999.
(26 november)
| 
