(Tekst: Marco Stoovelaar; Foto's: Henk Seppen)
   Wladimir Balentien en Rick van den Hurk spelen eerste duels in Japan
English
  NAGOYA / IZUMI (Japan) -
De Nederlandse outfielder Wladimir Balentien en pitcher Rick van den Hurk hebben hun eerste wedstrijden gespeeld in het seizoen 2021 in Japan.
Echter, ze speelden niet in Nippon Professional Baseball, de hoogste prof-afdeling in Japan, maar in een Farm League.
De op Curaçao geboren Wladimir Balentien staat op het roster van Fukuoka SoftBank Hawks en de in Noord-Brabant geboren Rick van den Hurk is één van de werpers in de ploeg van Tokyo Yakult Swallows.
Maar ze speelden nog niet voor de hoofdmacht.
In plaats daarvan speelden ze hun eerste wedstrijden de afgelopen dagen in de Farm-teams van deze club wat kan worden vergeleken met de Amerikaanse Minor League.
Balentien speelde zijn eerste wedstrijd op vrijdag 16 april voor het Fukuoka Hawks Farm Team in de Western League, dat de tweede plaats inneemt met een 13-10-1 'record'.
Van den Hurk maakte zijn eerste heuveloptreden afgelopen dinsdag (20 april) in het Farm Team van Yakult Swallows in de Eastern League.
Deze ploeg neemt momenteel de zevende en laatste plaats in met een 4-13 'record'.
Balentien speelde tot en met vrijdag (23 april) in vijf wedstrijden als designated hitter en sloeg .143 (2-uit-14).
Eén van zijn twee honkslagen was een homerun die hij sloeg in zijn eerste slagbeurt van het seizoen in een uitwedstrijd bij Chunichi Dragons.
Fukuoka won dat duel met 2-0.
In zijn enige optreden tot nu toe gooide Van den Hurk slechts één inning.
Hij was op dinsdag de startende werper in een uitduel bij Yokohama DeNA BayStars.
De rechtshander gooide toen alleen de eerste inning waarin hij vier slagmensen tegenover zich kreeg.
Hij gooide eenmaal drie slag en kreeg één honkslag tegen.
In de tweede inning werd Van den Hurk opgevolgd door de Amerikaan Cy Sneed, die eveneens één inning gooide.
De voorbije twee seizoen gooide Sneed in de Major League voor Houston Astros.
Van den Hurk's team won slechts met 1-0 en het punt werd in de tweede inning gescoord via een homerun van de Dominicaan Domingo Santana, die in 2014-2020 in de Major League speelde voor vier clubs.
Sneed en Santana spelen beiden in hun eerste Japanse seizoen.
In zijn eerste vier seizoenen (2015-2018) in Japan was Van den Hurk een reguliere werper voor Fukuoka Hawks.
In de laatste twee seizoenen (2019-2020) gooide hij respectievelijk in maar drie en vijf wedstrijden voor de hoofdmacht.
Balentien speelde in de Major League voor Seattle Mariners (2007-2009) en Cincinnati Reds (2009).
Hij speelt in Japan sinds 2011, zijn eerste van negen seizoenen bij Tokyo Yakult Swallows.
'Coco' Balentien was een Free Agent na afloop van het seizoen 2019.
Op 16 december 2019 tekende de outfielder bij de ploeg uit Fukuoka voor wie hij in 2020 speelde.
In 2013 schreef Balentien geschiedenis toen hij het seizoen-record homeruns brak in de NPB.
In dat seizoen sloeg hij 60 homeruns en brak daarmee het all-time record dat in 1964 voor het eerst werd gerealiseerd door de legendarische Sadaharu Oh in 1964.
Het record werd geëvenaard door de Amerikaan Tuffy Rhodes in 2001 en de Venezolaan Alex Cabrera in 2002.
Van den Hurk speelde in de Major League voor Florida Marlins (2007-2010), Baltimore Orioles (2010-2011) en Pittsburgh Pirates (2012).
De rechtshander speelde daarna twee seizoenen in de Korean Baseball Organization (KBO), de hoogste profcompetitie in Zuid-Korea.
Daar speelde hij voor Samsung Lions (2013-2014).
Van den Hurk maakte zijn debuut in Japan in 2015 als speler van Fukuoka SoftBank Hawks.
Hij speelde tot en met 2020 voor deze ploeg en was vorig seizoen teamgenoot van Balentien.
Van den Hurk was een Free Agent na het seizoen 2020 en hij tekende vervolgens bij Yakult Swallows op 24 februari van dit jaar.
De werper won de Zuid-Koreaanse titel tweemaal en werd vijfmaal kampioen in Japan.
Balentien en Van den Hurk speelden beiden voor het Nederlands Honkbal Team tijdens de World Baseball Classic 2017.
Balentien droeg ook het Oranje shirt tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Griekenland, de Classic van 2013 en de Premier12 in 2015.
(April 23)
| 
