(Tekst: Marco Stoovelaar)
  Premier12 wordt uitgebreid naar zestien teams in 2027
English
 PULLY (Zwitserland) -
Het totaal aantal landen dat zal deelnemen aan de vierde editie van de WBSC Premier12 zal worden uitgebreid van twaalf naar zestien, zo maakte de World Baseball Softball Confederation (WBSC) bekend op donderdag (24 Oktober).
De derde editie van het mondiale evenement begint op 9 november in Mexico.
Een paar dagen later volgt de andere voorronde in Taiwan.
De Finale Ronde wordt gespeeld in Japan.
Naast de uitbreiding van het hoofdtoernooi met vier ploegen worden er ook twee kwalificatie-toernooien (van vier ploegen elk) toegevoegd, die in het voorgaande jaar worden gehouden.
Dat betekent dat er acht extra landen zullen strijden om vier plekken in het hoofdtoernooi, het vlaggeschip van de WBSC.
De uitbreiding van teams en verandering van opzet werd goedgekeurd door de WBSC Executive Board en is het resultaat van het succes van de eerste twee edities in 2015 en 2019.
In de voorgaande twee edities, maar ook voor het komende toernooi in november, was/is het deelnemersveld gebaseerd op de WBSC-ranglijst per 31 december van het voorgaande jaar.
De top-12 van deze wereld-ranglijst krijgt een uitnodiging voor de Premier12.
In de nieuwe opzet voor de vierde editie in 2027 zullen de twaalf hoogst geplaatste landen per 31 december 2025 zich automatisch plaatsen.
De landen op de 13e tot en met 18e plek gaan naar de twee Premier12 Qualifiers, die worden gespeeld in 2026.
Wanneer een organiserend land van een Qualifier (of beide) niet in de top-20 staat worden Wild Cards uitgedeeld.
Wanneer deze landen wel in de top-20 staan plaatsen alle ploegen van de 13e t/m 20e plek zich voor de Qualifiers.
Zoals gezegd zullen de twee Qualification Tournaments plaatsvinden in 2026.
Elk toernooi zal drie dagen duren en heeft vier deelnemende teams.
De twee beste teams plaatsen zich voor de Premier12 in 2027.
In de nieuwe opzet is er een Opening Round met vier Groepen van elk vier teams, die een drie dagen durend toernooi zullen spelen.
De twee beste teams gaan door naar de Tweede Ronde, die bestaat uit twee Groepen van vier teams.
De twee beste teams van deze Groepen vervolgen het toernooi in de Super Round, waaruit de finalisten zullen komen.
In de komende derde editie neemt de top-12 van de WBSC-ranglijst per 31 december van vorig jaar deel.
In volgorde van ranglijst zijn deze landen Japan (1), Mexico (2), USA (3), Zuid-Korea (4), Chinese Taipei (5), Venezuela (6), Nederland (7), Cuba (8), Dominicaanse Republiek (9), Panama (10), Australië (11) en Puerto Rico (12).
Op de 13e t/m 20e plaats per 31 december afgelopen jaar stonden Colombia (13), Italië (14), Tsjechië (15), Canada (16), Duitsland (17), Groot-Brittannië (18), Israël (19) en Nicaragua (20).
Wanneer de nieuwe opzet al in gebruik zou zijn voor de komende derde editie zou de top-12 per 31 december 2022 zich automatisch hebben geplaatst.
Dan zou Colombia hebben deelgenomen in plaats van Puerto Rico, dat toen op de 13e plek stond.
De landen die zich zouden hebben geplaatst voor de Qualifiers zouden dezelfde zijn geweest die vorig jaar op de 13e t/m 20e plek, met uitzondering van Groot-Brittannië.
Spanje zou zich in plaats daarvan hebben gekwalificeerd.
In een persbericht werd vermeld dat WBSC-President Riccardo Fraccari de uitbreiding prees als een historisch moment voor de WBSC en als bewijs van de aanhoudende groei van honkbal.
Fraccari zei het volgende in de aankondiging:
,,Vanaf 2027 zal een groter aantal landen deelnemen aan de WBSC Premier12, wat wereldwijd meer mogelijkheden zal bieden en het Premier12-merk in de toekomst zal uitbreiden.
Na het succes van de eerste twee edities was er een positieve reactie op de voorgestelde wijzigingen onder al onze marketingpartners en belangrijke belanghebbenden, en we zijn ervan overtuigd dat fans het geweldig zullen vinden om te zien dat er meer teams meedoen.
In aanloop naar de Olympische Spelen in Los Angeles 2028 belooft de vierde editie voort te bouwen op wat zeker een succesvol toernooi zal worden volgende maand, met als hoogtepunt een schitterende finale in Tokio.''
(24 oktober)
| 
