(Tekst: Marco Stoovelaar)
     Nicaragua en Chinese Taipei gekwalificeerd voor World Baseball Classic 2026
English
 TAIPEI CITY (Taiwan) -
Nicaragua en gastheer Chinese Taipei hebben zich gekwalificeerd voor de zesd editie van de World Baseball Classic, die op de agenda staat voor 5-17 maart volgend jaar.
De twee landen verzekerden zichzelf van een plek tijdens het eerste van twee WBC Qualifying Tournaments, die van 21 t/m 25 februari plaatsvond in de Taipei Dome in de Taiwanese hoofstadd Taipei City.
De tweede Qualifier wordt van 2 t/m 6 maart georganiseerd in Tucson, Arizona (USA).
Naast Nicaragua en Chinese Taipei namen ook Spanje en Zuid-Afrika deel aan de eerste Qualifier.
Op Dag 1 van het toernooi in de Taipei Dome was het helemaal niet zo duidedlijk dat Nicaragua en Chinese Taipei op de eerste en tweede plaats zouden eindigen.
Nicaragua won maar met 2-1 in tien innings van Zuid-Afrika, terwijl Chinese Taipei tekort kwam tegen Spanje en met 12-5 verloor.
Spain sloeg 15 honkslagen en met een 4-1 voorsprong kwam de ploeg tot een rally van zes punten in de vijfde inning.
Nicaragua won in de 10e inning op een walk-off single van Ronald Rivera met nul uit.
De inning begon met een loper op het tweede honk (internationale tie-break regel).
Het hoogtepunt van de wedstrijd kwam in de zevende inning toen Nicaragua-loper Freddy Zamora bij het derde honk werd uitgeschakeld via de 'verborgen bal-truc'.
Met de stand op 1-1 en één uit stond Zamora op het tweede honk en schoof op na een vangbal, waarbij de bal naar het derde honk werd gegooid.
De Zuid-Afrikaanse derde honkman Anthony Phillips liep daarna met de bal naar pitcher Justin Erasmus.
Phillips leek vervolgens de bal aan Erasmus te geven, maar hield die zelf vast en liep terug naar het derde honk.
Even later stond Zamora naast het honk, waarna Phillips naar hem toe rende en tikte voordat hij kon terugkeren.
Aanvankelijk werd schijn afgeroepen, maar er volgde een replay review en via de beelden werd bevestigd dat Zamora was uitgetikt.
Erasmus, die werd geboren in Zuid-Afrika, maar opgroeid in Australië, speelde kort in de Nederlandse Hooffdklasse voor Twins Oosterhout in 2016 (vijf wedstrijden, 2-2, 0.55 ERA, 20 strikeouts, 18 keer vier wijd, 22 hits tegen), voordat hij de ploeg verruilde voor de Duitse Bundesliga, waarrin hij speelt voor Heidenheim Heideköpfe.
Op Dag 2 won Nicaragua opnieuw met slechts 2-1 en had wederom een tiende beurt nodig om het duel tegen Spanje te beslissen.
Dit keer leverde Benjamin Alegria een one-out, walk-off single af in de tiende inning
's Avonds boekte Chinese Taipei een overtuigende 9-1 overwinning tegen Zuid-Afrika.
Po-Hsuan Wang en Cheng-Jui Sung (ddie homerde) hadden beiden vier honkslagen.
Hierdoor deelden drie ploegen nu de tweede plaats.
Op de derde en laatste dag van de voorronde (zondag 23 februari) schakelde Spanje Zuid-Afrika uit door met 9-1 te winnen.
Vier werpers stonden slechts twee honkslagen toe.
Starter Pablo Guillen schakelde acht slagmensen met drie slag uit in zes innings.
Ruben Estrada en Jesus Ustariz homerden voor Spanje op Justin Erasmus.
In de avondwedstrijd verzekerde Nicaragua zichzelf van een plek in de Classic via a 6-0 winst tegen Chinese Taipei.
Hierdoor bleef Nicaragua ongeslagen en eindigde op de eerste plaats.
Spanje eindigde op de tweede plek en Chinese Taipei op de derde, zodat zij elkaar zouden ontmoeten in de Play-Off wedstrijd op dinsdag (25 februari) om te bepalen wie zich als tweede ploeg zou kwalificeren.
In dat duel, gesteund door ruim 35.000 toeschouwers, won Chinese Taipei met 6-3, ondanks te worden 'outhit' met 9-7.
Vier werpers schakelden elf Spaanse slagmensen met drie slag uit.
Nicaragua zal voor de tweede keer deelnemen aan de World Baseball Classic.
De eerste keer was in 2023.
Chinese Taipei nam deel aan alle vijf voorgaande edities en bereikte de Kwartfinale in 2013.
Zestien landen waren eerder al zeker van een plek in de World Baseball Classic op basis van hun resultaat in 2023.
In augustus werden de Poule-indelingen bekend gemaakt.
Canada, Cuba, Panama en Puerto Rico zullen spelen in Poule A, Groot-Brittannië, Italië, Mexico en de USA zijn ingedeeld in Poule B, Australië, Japan, Tsjechië en Zuid-Korea komen in actie in Poule C en de Dominicaanse Republiek, Israël, Nederland en Venezuela ontmoeten elkaar in Poule D.
In 2026 wordt Poule A gespeeld in Estadio Hiram Bithorn in San Juan (Puerto Rico), Poule B in Daikin Park in Houston, Texas (USA), het stadion van Houston Astros, Poule C in de Tokyo Dome in Tokyo (Japan) en Poule D in LoanDepot Park, de thuishaven van Miami Marlins in Miami, Florida (USA).
Houston en Miami zijn ook de locaties voor de Kwartfinales.
De Halve Finales en Finale worden gespeeld in Miami.
Nicaragua en Chinese Taipei worden later aan één van deze Poules toegevoegd na afloop van de tweede Qualifer volgende week.
(25 februari)
Gerelateerd Artikel:
 Qualifiers bekend voor World Baseball Classic. (12 november)
| 
